История освоения человеком огня: когда и как это произошло?

Овладение огнём стоит в одном ряду с изобретением языка, каменных орудий и колеса как важнейшие вехи в эволюции человека. Новые исследования показывают, что наши предки научились управлять огнём раньше, чем считалось ранее.

До сих пор самым древним подтверждённым свидетельством намеренного разведения огня были находки в неандертальских поселениях на севере Франции, датируемые 50 000 лет назад (50 000 лет до н. э.)

_{Источник: gorodenkoff / iStock / Getty Images Plus.}

В исследовании опубликованном в Nature подробно описаны свидетельства, указывающие на то, что люди научились разводить огонь 400 000 лет назад (400 000 лет до н. э.)

Находка была сделана в Барнхеме палеолит (древний каменный век) в Саффолке на востоке Англии.

Археологи обнаружили обожжённую глину, кремнёвые топоры, расколовшиеся под воздействием высокой температуры, и два фрагмента железного купороса — минерала, который ударяли о кремень, чтобы получить искры и разжечь огонь. Геохимические исследования показывают, что в одном и том же месте неоднократно происходило возгорание при температуре выше 700 °C.

По словам исследователей, эти следы указывают на преднамеренное поджог, а не на удар молнии или другой природный пожар.

«Вероятно, люди начали использовать огонь, когда стали бесконтрольно поджигать естественные лесные пожары, а затем перешли к целенаправленному разведению и поддержанию огня», — пишут авторы. Они отмечают, что есть примеры потенциального использования огня людьми, датируемые периодом от 800 000 до 1,6 миллиона лет назад, но «эти случаи сложно интерпретировать».

«Древние люди, которые использовали огонь, возникающий естественным образом, сталкивались с серьёзными трудностями, — продолжают они. — Лесные пожары, возникающие в основном из-за ударов молнии, часто носят сезонный характер и непредсказуемы, особенно в средних широтах.

«Постоянное использование огня потребовало бы улучшения социальной координации, в том числе более сложного разделения труда, когда люди переключались бы с традиционных занятий, таких как охота и собирательство, на транспортировку и поддержание огня».

По словам авторов, железный колчедан редко встречается в окрестностях Барнхема, что позволяет предположить, что древние люди собирали этот минерал для разведения огня.

«Контролируемое использование огня открывало адаптивные возможности, которые оказали значительное влияние на эволюцию человека. Преимущества включали в себя тепло, защиту от хищников, приготовление пищи и создание освещённых пространств, которые становились центрами социального взаимодействия», — объясняют авторы.

«Данные, полученные в Барнхэме, убедительно свидетельствуют о сложном поведении, включающем понимание свойств пирита, знание о том, какой трут подходит для успешного разведения огня, а также о том, что пирит является частью набора для разведения огня.

«Эти свидетельства согласуются с другими признаками сложного человеческого поведения в позднем среднем плейстоцене, включая обработку кости и дерева, а также изготовление клея для наложения швов. В совокупности эти достижения свидетельствуют о значительном изменении человеческого поведения в период от 500 000 до 300 000 лет назад — в период, отмеченный устойчивым увеличением размера мозга, приближающимся к современному уровню».

Авторы отмечают, что борьба с пожарами могла вестись и раньше, чем появились самые ранние свидетельства в Барнхэме, но такие находки редки из-за исключительных условий, необходимых для сохранения древних мест пожаров на протяжении тысяч или даже миллионов лет.