Окаменелости пермских четвероногих свидетельствуют о том, что у них были асимметричные челюсти и зубы

Окаменелости пермских четвероногих свидетельствуют о том, что у них были асимметричные челюсти и зубы

За всю историю Земли эволюция привела к появлению множества необычных животных.

Возможно, палеонтологи только что обнаружили одно из самых странных существ, найденное в скалах возрастом 275 миллионов лет в густом лесу на северо-востоке Бразилии, в формации Педра-де-Фогу.

Среди окаменелостей, найденных командой, — 9 причудливо изогнутых челюстных костей с зубами, выступающими за пределы челюстей. Существо, получившее название Tanyka amnicola, впервые описано в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

«Челюсть имеет странный изгиб, который сводил нас с ума, пока мы пытались понять, в чем дело, — говорит ведущий автор исследования Джейсон Пардо из Филдовского музея естественной истории в Чикаго, США. — Мы годами ломали над этим голову, гадая, не является ли это какой-то деформацией. Но на данный момент у нас есть 9 челюстей этого животного, и у всех у них такой изгиб, даже у очень хорошо сохранившихся. Так что это не деформация, а просто особенность строения животного».

О танике известно очень мало, в том числе о том, как выглядело ее тело.

«Мы нашли эти челюсти по отдельности, и они действительно странные и очень своеобразные, — говорит соавтор исследования Кен Энджелчик, куратор отдела палеомаммологии в Филдовском музее естественной истории. — Но пока мы не найдем одну из этих челюстей в сочетании с черепом или другими костями, однозначно связанными с челюстью, мы не можем с уверенностью сказать, что другие кости, которые мы находим рядом с ней, принадлежат Танике».

«По сравнению с близкими родственниками можно сказать, что таника была похожа на саламандру с чуть более длинной мордой», — говорит Пардо.

Таника была около метра в длину и, вероятно, обитала в озерах.

И это еще не все. Таника была древним реликтом даже для раннего пермского периода, в котором она жила.

«Таника происходит от древней линии, которая, как мы не знали, сохранилась до наших дней, и это очень странное животное», — говорит Пардо.

Это существо относится к группе так называемых стволовых четвероногих. К современным четвероногим относятся все четвероногие животные с позвоночником — рептилии, птицы, млекопитающие и земноводные.

Предковые четвероногие — это самые ранние четвероногие, которые были первыми позвоночными, покинувшими древние моря Земли и вышедшими на сушу. Со временем эта ветвь разделилась на две группы: тех, кто откладывает яйца вне воды (потомками этой группы являются птицы, млекопитающие и рептилии), и тех, кому для развития яиц нужна влага (предки современных земноводных).

Таника — представительница семейства стволовых четвероногих, которое существовало даже тогда, когда четвероногие начали разделяться на рептилий и древнейших млекопитающих.

«В том смысле, что таника была последним представителем стволовых четвероногих, даже после того, как появились более современные четвероногие, таника немного похожа на утконоса [яйцекладущее млекопитающее]. В свое время она была «живым ископаемым», — говорит Пардо.

Как ни странно, Tanyka также отличается от большинства стволовых четвероногих, которые, как правило, питались мясом.

«Судя по зубам, мы полагаем, что Tanyka была травоядным животным и по крайней мере часть времени питалась растениями», — говорит соавтор исследования Хуан Карлос Сиснерос из Федерального университета Пиауи в Бразилии.

Это странное существо вызывает много вопросов, но в то же время может помочь заполнить большие пробелы в палеонтологической летописи, особенно в том, что касается животных, которые эволюционировали на древнем южном суперконтиненте Гондвана, включавшем в себя Южную Америку, Африку, Австралию, Мадагаскар, Индию и Антарктиду.

«Формация Педра-де-Фогу в Бразилии — одно из немногих мест, где можно увидеть животных Гондваны раннего пермского периода, и Таника рассказывает нам о том, как на самом деле функционировало это сообщество, как оно было устроено и кто чем питался», — говорит Ангельчик.