Пещерная хищница: многоножка, охотящаяся на крупных летучих мышей в пещере

На севере Южной Америки и на некоторых Карибских островах, в регионах Колумбии, Венесуэлы, Тринидада, Кюрасао, Арубы и острова Маргарита, обитает существо, которое словно сошло со страниц доисторического кошмара.

_{Scolopendra gigantea, at Museo di storia naturale Giacomo Doria. Credit: Syrio / Wikimedia Commons}

Его распространённое название бразильская гигантская сколопендра — это устойчивая географическая ошибка, поскольку это животное не обитает ни в Бразилии, ни в Перу, ни в Чили, несмотря на одно из его английских названий перуанская гигантская сколопендра. Однако его научное название не вызывает сомнений: Scolopendra gigantea.

Это, без сомнения, самая крупная из всех многоножек, способная достигать в длину от 26 до 30 сантиметров. Для наглядности: это длина большой школьной линейки, но с 21 сегментом тела, на каждом из которых есть пара ног, и головой, вооружённой парой устрашающих «ядовитых клешней» (форципулы). Неудивительно, что этот вид пользуется большой популярностью у коллекционеров насекомых и экзотических членистоногих.

_{Сравнение размеров гигантской сколопендры. Источник: Тод Бейкер / Wikimedia Commons}

Его таксономическая история — это настоящий лабиринт. Отец современной биологической классификации Карл Линней (Линней) описал его в 1758 году, основываясь на иллюстрации с изображением животного, обитающего в доках Кингстона на Ямайке, где этот вид, по крайней мере в наши дни, не встречается. Эксперты считают маловероятным, что Линней видел перед собой реальные образцы. Чтобы разобраться в этой путанице и установить его видовую принадлежность, в качестве официального эталонного образца, или неотипа, был выбран образец из Венесуэлы.

Анатомия охотника

Его тело — само воплощение эффективного хищника. Оно имеет типичную форму сколопендроморфных членистоногих с чётко выраженными сегментами. На голове расположены простые глаза, расположенные рядами по бокам усиков, которые могут напоминать фасеточные глаза.

Детали, отличающие его от близких родственников, таких как Scolopendra galapagoensis (которая также достигает сопоставимых размеров), очень незначительны: количество сегментов усиков с редкой опушённостью и количество пар ног со шпорами на верхней части бёдер.

Но истинную сущность этого животного можно понять не под лабораторным микроскопом, а в сырой темноте венесуэльской пещеры.

В декабре 2000 года группа венесуэльских учёных проводила исследования в пещере Гуано, известняковом образовании на полуострове Парагуана в Венесуэле. В этом убежище обитает огромная колония из 45 000–50 000 летучих мышей пяти различных видов. Окружающая среда наполнена звуками и запахами, характерными для рукокрылых.

_{Сороконожка Scolopendra gigantea держит и поедает только что убитую летучую мышь Mormoops megalophylla, свисая с потолка в вестибюле Куэва-дель-Гуано, полуостров Парагуана, Венесуэла. Источник: Дж. Молинари и др., 2005}

То, что они увидели в ту ночь и во время последующих визитов, полностью изменило представление о возможностях этой гигантской многоножки. Они зафиксировали три независимых случая нападения, которые поразили научное сообщество.

Первый случай, произошедший 21 декабря 2000 года в 21:45, был особенно жутким. Исследователи обнаружили гигантскую сколопендру, свисавшую с потолка в вестибюле пещеры. Она не ползала по земле. Она была подвешена в двух метрах над землёй, цепляясь за потолок пятью последними парами ног. А другими своими придатками он активно удерживал и пожирал взрослую летучую мышь вида Mormoops megalophylla.

В научном отчёте, опубликованном в журнале Caribbean Journal of Science, эта сцена описана с клинической точностью: Многоножка держалась за потолок только пятью последними парами ног, удерживала летучую мышь первыми восемью парами ног (без ядовитых клешней) и питалась, двигая головой из стороны в сторону.

Свидетельства указывали на то, что поимка произошла недавно. У летучей мыши, взрослой самки, в ранах была свежая кровь, крылья были расслаблены, а патагии сохранили естественную эластичность. Признаки, указывающие на то, что смерть наступила совсем недавно. В когтях многоножки даже застряли клочья шерсти с груди летучей мыши, что свидетельствует о том, что она энергично пыталась сбросить членистоногое.

Вскрытие показало, насколько жестоким было нападение: повреждённый череп, почти полностью съеденные грудные мышцы, обнажённые рёбра и пустая грудная полость. Сороконожка, самка длиной 145 мм и весом 15,2 грамма (вероятно, до кормления она была легче), начала поедать свою жертву с шеи и уже съела примерно 35 % массы тела летучей мыши, что почти удвоило её вес.

Второй и третий случаи были не менее показательными. В декабре 2001 года они обнаружили ещё одну гигантскую многоножку, на этот раз на земле, которая питалась Leptonycteris curasoae летучей мышью, ещё более крупной добычей. Когда исследователи попытались отпугнуть её палкой, многоножка отреагировала мгновенно и решительно: многоножка частично обвилась вокруг летучей мыши и стала удерживать её ещё крепче. Она не собиралась отпускать свою добычу.

В марте 2003 года произошло третье событие: ещё одна многоножка, на этот раз длиной около 160 мм, снова свисала с потолка туннеля и пожирала Pteronotus davyi. Поза была такой же, как и в первом случае: охотник специализировался на нападениях сверху.

Стратегия воздушного охотника

Эти наблюдения разрушили стереотипы. Ученые пришли к выводу, что эти многоножки, которых считали преимущественно наземными существами, выработали сложную тактику для использования доступного ресурса: летучих мышей.

Они предложили три возможных метода, и все они необычны:

Активный поиск на потолке: Ползёт по потолку пещеры брюхом вверх в поисках летучих мышей, устроившихся на ночлег.
Статичная засада: Терпеливо и неподвижно ждёт на потолке или стенах, пока летучая мышь не сядет в пределах досягаемости его когтей.
Поимка в воздухе: Самая смелая гипотеза. Подвешивается к потолку на задних лапах и, как некоторые змеи, пытается поймать летучих мышей в полёте, когда они подлетают достаточно близко. Наблюдаемая поза (человек висит только на задних лапах, передняя часть тела свободна) соответствует этой технике.

Исследователи пришли к выводу, что как в ночное, так и в дневное время многоножки могли выполнять два действия, недоступные большинству других хищников, охотящихся на летучих мышей: забираться на потолок пещеры, чтобы поймать и съесть летучих мышей, которые летают или отдыхают, а также обездвиживать летучих мышей, которые значительно тяжелее их самих.

Ключом к этому подвигу является их нейротоксичный яд. Как это обычно бывает у сколопендровых многоножек, охотящихся на позвоночных, первый укус наносится в область шеи или головы, что быстро обездвиживает жертву, поскольку нейротоксичный яд вводится рядом с мозгом. Этот химический арсенал позволяет 15-граммовому членистоногому одолеть 26-граммовое летающее млекопитающее в полной темноте.

Опасность для человека: между мифом и мерой предосторожности

А что насчёт людей? Доступные источники дают противоречивую картину. В литературе можно найти описания как безобидных, так и часто смертельных для детей случаев. Общее предупреждение ясно: обращаться с этими животными нужно с максимальной осторожностью. Укусов следует избегать любой ценой!

Укус Scolopendra gigantea в лучшем случае болезненный и очень сильный. Возникающее в результате состояние, известное как сколопендризм, может сопровождаться отеком, покраснением (эритемой), сильной болью, воспалением местных лимфатических сосудов, онемением и, в тяжелых случаях, некрозом тканей вокруг места укуса.

Задокументированы крайне редкие, но серьёзные случаи, такие как острая коронарная ишемия и даже инфаркт миокарда у молодого человека. Тем не менее, по мнению экспертов, тяжёлые или смертельные исходы крайне редки даже для новорождённых. Реальная опасность заключается в сильной боли и возможности локального повреждения тканей, а не в системной токсичности, которая обычно приводит к летальному исходу у здорового взрослого человека.

Scolopendra gigantea — не монстр. Это в высшей степени приспособленный хищник, представитель важного и древнего рода членистоногих, отмечают учёные. Его способность преодолевать гравитацию и охотиться на позвоночных, которые намного крупнее его самого, подчёркивает экологическую истину: даже в таких, казалось бы, безопасных нишах, как потолок пещеры, заполненной тысячами сородичей, естественный отбор создал специализированного охотника.

Его существование напоминает нам о том, что тропические экосистемы, самые биоразнообразные на планете, до сих пор таят в себе сюрпризы в самых простых взаимодействиях между хищниками и жертвами. Тем временем ядовитая тень продолжает своё бесшумное патрулирование по потолку пещеры — живое наследие стратегии выживания, столь же эффективной, сколь и пугающей.