В Англии обнаружили почти полный скелет древнего ящера юрского периода — «дракона-меченосца»
Почти полный скелет, обнаруженный в 2001 году недалеко от Голден-Кэп, был идентифицирован как новый и редкий вид ихтиозавра — единственный в своём роде, — что помогает заполнить важный пробел в эволюционной летописи этих морских рептилий.
Полностью сохранившаяся окаменелость Меченосного дракона. Источник: Манчестерский университет
Юрское побережье юго-западной Англии, ландшафт которого сформировался под воздействием ветра и морской эрозии, стало местом обнаружения нового палеонтологического сокровища исключительной важности. Это ихтиозавр, морская рептилия, жившая в одно время с динозаврами и принадлежавшая к виду, ранее неизвестному науке. Этот исключительно хорошо сохранившийся ископаемый вид, названный Xiphodracon goldencapensis, или «Мечехвост из Дорсета», представляет собой первое за более чем столетие описание нового рода ихтиозавров раннего юрского периода в этом регионе.
Находка, официально описанная в исследовании, опубликованном в международном журнале Papers in Palaeontology, была сделана в 2001 году местным коллекционером окаменелостей Крисом Муром недалеко от скал Голден-Кэп. То, что обнаружил Мур, было далеко не очередной находкой среди тысяч окаменелостей ихтиозавров, найденных на этом побережье со времён первопроходца Мэри Эннинг.
Образец, позже приобретённый Королевским музеем Онтарио в Канаде, где он хранился в обширной коллекции в ожидании изучения, сохранился в необычайном состоянии, по словам учёных: почти полный скелет, сохранившийся , с черепом, на котором видна огромная глазница, и длинной прямой мордой, напоминающей меч.
Животное длиной около трёх метров плавало в морях плинсбахского периода, между 193 и 184 миллионами лет назад, питаясь рыбой и кальмарами. На самом деле в окаменелых останках можно обнаружить следы его последнего приёма пищи. Исследователи, участвовавшие в его изучении, — трое международных палеонтологов, специализирующихся на ихтиозаврах, — отмечают, что это, вероятно, наиболее хорошо сохранившаяся доисторическая рептилия в мире из этого конкретного временного интервала.
Важность Xiphodracon не ограничивается его редкостью. Плинсбахский ярус представляет собой малоизученный, но крайне важный геологический этап в эволюционной истории ихтиозавров — время кризиса и обновления. Доктор Дин Ломакс, специалист по ихтиозаврам из Манчестерского и Бристольского университетов, который руководил исследованием, вспоминает, как впервые увидел скелет в 2016 году.
В то время я знал, что это необычно, но не ожидал, что это сыграет такую ключевую роль в заполнении пробела в нашем понимании сложной смены фауны в плинсбахский период, — объясняет Ломакс. Этот период был очень важен для ихтиозавров, так как несколько семейств вымерли, а другие появились. Xiphodracon — это то, что мы могли бы назвать «недостающим элементом в головоломке об ихтиозаврах». Он более тесно связан с видами, существовавшими в более позднем периоде ранней юры, и его открытие помогает определить, когда произошёл этот фаунистический переход — гораздо раньше, чем ожидалось.
Профессор Джуди Массаре, соавтор исследования и эксперт Государственного университета Нью-Йорка в Брокпорте, США, рассказывает о контексте проблемы. Тысячи полных или почти полных скелетов ихтиозавров были найдены в пластах, относящихся к плиенсбахскому ярусу, и за его пределами. Эти две фауны совершенно различны, у них нет общих видов, несмотря на схожую экологию. Очевидно, что в какой-то момент в плиенсбахский период произошло значительное изменение видового разнообразия. Xiphodracon помогает определить, когда произошло изменение, но мы до сих пор не знаем почему.
Скелет «дракона-меченосца» рассказывает как об эволюции, так и об индивидуальной биографии, отмеченной насилием и борьбой в мезозойских экосистемах. Доктор Эрин Максвелл, соавтор и эксперт Государственного музея естественной истории в Штутгарте, Германия, подробно описывает следы суровой жизни, запечатлённые в костях. Этот скелет предоставляет важную информацию для понимания эволюции ихтиозавров, а также помогает нам представить, какой была жизнь в юрских морях Британии. Кости конечностей и зубы деформированы, что указывает на серьёзную травму или заболевание, полученное животным при жизни. Судя по всему, череп был укушен крупным хищником — вероятно, другим, гораздо более крупным видом ихтиозавров, — что позволяет нам установить причину смерти этой особи. Жизнь в мезозойских океанах была опасной.
Анатомическое строение Xiphodracon позволило исследователям обнаружить несколько особенностей, которые ранее не встречались ни у одного другого ихтиозавра. Наиболее примечательной является странная и уникальная кость вокруг носовой полости — слёзная кость, — на которой видны раздвоенные костные структуры.
Именно это сочетание новых анатомических признаков и филогенетического положения привело к тому, что команда учёных присвоила ему новое родовое и видовое название. Один из самых увлекательных аспектов определения нового вида — это возможность дать ему название, — говорит доктор Ломакс, автор недавней книги «Тайная жизнь динозавров». Мы выбрали Xiphodracon из-за его длинной, похожей на меч морды, а dracon — в связи с тем, что ихтиозавров уже более 200 лет называют «морскими драконами».
После завершения формального описания и определения места в генеалогическом древе ихтиозавров Xiphodracon goldencapensis покинет полки музейной коллекции и займёт своё место в выставочной галерее Королевского музея Онтарио в Торонто, Канада.
С тех пор этот необычный хищник, найденный на скалах Дорсета, будет миллионы лет рассказывать свою уникальную историю. Он проливает свет на утраченную главу эволюции и показывает, как его насильственная смерть в юрском море переписала предысторию.
ИСТОЧНИКИ
Ломакс, Д. Р., Массаре, Дж. А. и Максвелл, Э. Э. (2025), Новый вид ихтиозавра с длинной и узкой мордой проливает свет на сложную смену фауны в малоизученном интервале ранней юры (плинсбахский ярус). Pap Palaeontol, 11: e70038. doi.org/10.1002/spp2.70038
Больше на COSMOFACT
Подпишитесь, чтобы получать последние записи по электронной почте.
